Um telescópio subterrâneo no Japão está prestes a realizar uma descoberta histórica ao detectar neutrinos cósmicos, conhecidos como "partículas fantasmas", originados de supernovas que ocorreram antes da formação do Sol e da Terra. Este avanço é possibilitado pela atualização do observatório Super-Kamiokande, que agora possui uma capacidade aprimorada para identificar essas partículas quase invisíveis.
Neutrinos são partículas subatômicas que raramente interagem com a matéria, permitindo que viajem através do espaço e de planetas sem serem detectados. A maioria da energia liberada por uma supernova é transportada por essas partículas, que têm o potencial de revelar informações sobre estrelas que explodiram há bilhões de anos.
Supernovas são eventos raros em nossa galáxia, ocorrendo apenas uma vez a cada poucas décadas. No entanto, em escala universal, uma supernova acontece aproximadamente a cada segundo. Durante essas explosões, apenas 1% da energia é emitida como luz visível, enquanto 99% é liberada na forma de neutrinos.
A detecção desses neutrinos pode responder a perguntas fundamentais sobre o destino das estrelas após suas explosões. Os cientistas esperam determinar se o núcleo de uma estrela em colapso se transforma em um buraco negro ou em uma estrela de nêutrons. Este último é um objeto extremamente denso, com um diâmetro de cerca de 20 quilômetros.
Se a detecção ocorrer em 2026, marcará o início de uma nova era na astronomia, permitindo que os cientistas estudem a história das estrelas massivas através dos neutrinos que viajaram por bilhões de anos. Este telescópio japonês, enterrado profundamente no solo, promete revelar o brilho fantasmagórico das explosões estelares mais antigas do Universo.